往事如烟说红茶

　　今日立冬，太阳很好。可是空气的清冽，手指的冰凉，一切的一切都似乎在提醒我，冬天的脚步已在门外。不由得想起前一阵子一位老师从新加坡给我带的礼物，斯里兰卡的红茶，也就是人们所熟知的“锡兰”。其外包装极其精美，由内而外散发出的幽香已经让我感觉到深深的迷醉，红茶独具的暖胃的特性，催我立刻品茗，驱赶初冬的寒意。

　　正如彩虹有七色一样，根据加工方式不同，茶叶亦有六种颜色：绿茶，红茶，白茶，黄茶，青茶，黑茶。每次行家列举茶类的时候，红茶伴着绿茶而秀，却很少有人真正地读懂它，以致世人常以为红茶起源于印度，是舶来品。其实，中国才是红茶的真正发源地。

　　最初在我们国家茶叶只有一种茶类，即绿茶。史上红茶的诞生官方记录已无从考证，只是在民间有诸多不同版本的传说。传说之一是，明末在福建武夷山上坪县桐木村庙湾自然村有一户江姓人家，世代种茶。一年时值采茶季节，北方军队路过庙湾时驻扎在茶厂，疲惫不堪的士兵竟睡在刚刚采来的茶青（鲜叶）上。待军队开拔后，茶青发红，老板心急如焚，把茶叶搓揉后，用当地生产的马尾松柴块烘干，烘干的茶叶成乌黑油润状，并带有一股松脂味道。因当地一直习惯饮绿茶，不愿饮用这另类的茶，因此烘好的茶便挑到距庙湾45公里外的星村茶市贱卖。没想到第二年却有人给两三倍的价钱要求订购该茶，并预付所需银两，由此红茶便越做越兴旺。当然这只是传说，只能说明在一个偶然的时机，桐木茶农为避免损失被迫无奈用已经萎凋的茶叶，再使用当地已经出现的炒、焙技术去制作，结果便出现了与传统绿茶不同的红茶。

　　从现代茶学的分类上来讲，红茶属发酵茶类，基本工艺过程是萎凋、揉捻、发酵、干燥。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名。红茶开始创制时称为“乌茶”。红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新的成分;香气物质从鲜叶中的50多种，增至300多种;一部分咖啡碱、儿茶素和茶黄素络合成滋味鲜美的络合物，主要包括茶氨酸（茶叶中特有氨基酸成分）、儿茶素、黄茶素、咖啡碱、果胶素、酚性物质及氧化物以及其他呈味物质成分，从而形成了红茶、红汤、红叶和香甜味醇的品质特征，使红茶产生“浓（厚）”、“强（烈）”、“鲜（爽）”等滋味特点。我国红茶包括功夫红茶、红碎茶和小种红茶。各种红茶的品质特点都是红汤红叶，色香味的形成都有类似的化学变化过程，只是变化的条件、程度上存在差异而已。

　　在我国，饮用红茶均采用传统的品饮方法，即清饮法。所谓清饮是指茶叶用沸水冲泡后，不添加任何调味品，而清饮茶汤，品尝茶叶的真香本味。以使用的茶具来分，可分为杯饮法和壶饮法。一般各类功夫红茶、小种红茶、袋泡红茶和速溶红茶等，大多采用杯饮法;各类红碎茶及红茶片、末等，为使冲泡过的茶叶与茶汤分离，便于饮用，习惯采用壶泡法。待茶汤冷热适口时，即可举杯品味，一杯清茶在手，清风朗月喝的就是那股清新芳香气息。在徐徐体察和欣赏之中，品出红茶的醇味，领会饮红茶的真趣，获得精神的升华。

　　红茶品饮方式，传入英国之后被发挥到了极致。英国饮茶，始于17世纪中期。1662年葡萄牙凯瑟琳公主嫁与英王查尔斯二世，饮茶风尚带入皇室。凯瑟琳公主视茶为健美饮料，嗜茶、崇茶，被人称为是“饮茶皇后”。当年她的陪嫁中包括了221磅红茶和精美的中国茶具，那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌。新王后高雅的冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿，品茗风尚迅速风行并成为高贵的象征。历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用中国的舶来品创造了自己独特华美的品饮方式，以内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。

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