祁门茶商热衷教育事业

　　此后，祁门县又陆续建立了不少新式学校，如光绪三十二年(1906)，在县城东山书院建成的;祁门县立高等学堂、光绪三十四年(1908)在历口成立的;西乡乡立高等小学、民国二年(1913)闪里成立的;祁门西乡第六区公立小学等十余所小学，以及民国二十八年(1939)秋创办的;私立祁阊初级中学等，茶商除捐输甚多外，茶捐还成了学校经费的一项重要来源。本文由佳缘茶叶铁观音原创，转摘请注明出处。　　这一点，1933年祁门茶业改良场出版的丛刊《祁门之茶业》中有过具体叙述：;祁门教育经费，极形支绌，每年约一万二干五百元。计县立完全小学二所，公立完全小学二所，私立完全小学三所，私立初级小学二十四所，其经费来源，以茶捐收入为大宗。其征收方法，如西南乡私立小学，则于当地园户卖茶，每斤认茶捐二厘，并由各茶号代收。红茶每箱洋一角五分，按茶每件(内计十条每条五斤)洋一角二分五厘。惟各乡茶捐，慨由地方自行征收，应本区学校之用。县教育局复收县捐一次，即红茶每箱按茶每篓(计重五十多斤)收洋二分五厘，以供县教育经费之需。去年(1932)茶价衰落，各号箱数亦少，教费直接受其影响，顿感短绌，各乡立小学遂提前放假，藉省开支。茶业之隆替，有关教育之兴废，可谓密切矣。是欲谋教育者，亦不可不别谋振兴茶业之道矣。本文由佳缘茶叶铁观音原创，转摘请注明出处。　　由此可知，当年为了筹措办学经费，曾专门开征茶叶教育捐，分县捐和乡捐两种。县捐征收机关为教育局，乡捐则由乡立小学收取，具体征收事务均由茶号代为办理。当然，真正承担教育捐费的，还是全县广大茶农。但不可否认，茶商们在其中起到了不少积极作用。其中最具代表性的人物当属大茶商谢步梯。本文由佳缘茶叶铁观音原创，转摘请注明出处。　　谢步梯(1888―1947)，祁门南乡板桥山人。为人擅长经营，以做红茶生意而致富。他在塔坊开设;协大茶号，在祁城开设;联大茶号，均以资本雄厚而著称，富甲一方。谢步梯十分热心地方教育事业，1929年，他在南乡倡议集资兴学，首先带头捐出巨款，并捐出家中茶号里的几间房子，改建成两间教室，学校命名为;私立塔坊育英小学校，于是年秋招生开学。本文由佳缘茶叶铁观音原创，转摘请注明出处。　　谢步梯被公推为育英小学董事长后，又四下募捐，将校舍扩建成为一所前后三进一上下两层的新校舍，除有数间教室外，还有大礼堂、会客室、校长室、书报室、台球室、教员室、学生宿舍、厨房和饭厅等，规模很大。条件之好，在当时全县小学中，首屈一指。尤为难得的是，谢步梯在学校推行新的办学主张，他提出三条意见：一是要以高薪选聘良师;二是走读生免收学费和杂费;三是远道的寄膳生，只收大米不收菜金。这样，塔坊及四周的贫苦儿童，慕名纷至沓来，使学生人数达到120人以上。这在当时乡下小学中，实属独一无二。　　1939年，育英小学建校十周年之际，谢步梯因热心地方教育，受到国民政府教育部表彰。同年，祁门茶商创建私立祁阊初级中学，谢步梯又即席首开纪录，捐助大洋3000元，捐输之多，名列榜首，1942年冬，育英小学不慎发生火灾，学校首、中二进房屋，全部烧成灰烬。惟末进厨房饭厅和谢步梯存放在饭厅里的箱茶，幸免于灾。当地百姓面对火场惨景，莫不大兴修复困难之感慨，担心小学就此倒闭。对此，谢步梯安慰大家说：只要我的箱茶无损，修复可以无虑矣!果然，不出一年，在他独家赞助下，学校修复如初。

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